Ser enfermeiro, ao longo da história, assumiu conotações distintas conforme o pensamento dos atores e da realidade circundante. A contradição da formação profissional do enfermeiro X realidade prática (Teoria X Prática) pode traduzir sentimentos diferenciados desses atores. Optamos por investigar como os enfermeiros percebem estas contradições e atuam profissionalmente. Através da abordagem qualitativa, analisamos os discursos de enfermeiros atuantes em hospital público no Município do Rio de Janeiro revelando que Ser Enfermeiro abrange uma variedade de significados, incluindo aspectos assistenciais, administrativos e educativos. A prática cotidiana tende a afastá-los de uma visão idealista, apesar disso sentem-se satisfeitos com o trabalho realizado. O amor ao próximo e a solidariedade impulsiona-os a superar dificuldades no assistir em enfermagem.

In the course of history, being a nurse has had different meanings according to the actors'ideas and to the reality around them. The contradiction between professional nursing training and reality (theory X practice) can explain the different feelings of those actors. We chose to investigate how nurses realize such contradictions and act professionally. A qualitative approach was used in order to analize the discourse of nurses who work at a public hospital in the city of Rio de Janeiro. This analysis revealed that being a nurse has a wide variety of meanings, including assistance, administrative and educational aspects. Although daily practice tends to set idealism apart, nurses are still happy with the work they do. Love for one another and solidarity stimulate them to overcome the difficulties in nursing assistance.

A lo largo de la historia, ser enfermero asumió conotaciones distintas, en conformidad com el pensamiento de los actores y de la realidad del entorno. La contradicción entre la formación profesional del enfermero X realidad práctica (Teoria x Práctica ) puede traducir sentimientos distintos de esos actores. Hemos optado por investigar cómo los enfermeros distinguen esas contradicciones y actúan profesionalmente. A través de un abordaje cualitativo, analizamos los discursos de enfermeros que actúan en un hospital público de la ciudad de Rio de Janeiro, revelando que ser enfermero abarca urna variedad de significados, incluyendo aspectos asistenciales, adminstrativos y educativos. La práctica diaria tiende a alejarlos de una visión idealista, sin embargo, se sienten satisfechos com el trabajo hecho. El amor al prójimo y la solidaridad los estimulan a superar las dificultades em la asistencia em Enfermería.