A pesquisa teve por objetivo compreender o significado de necessidade no contexto assistencial do enfermeiro em uma Unidade Básica de Saúde. Optou-se por uma trajetória que possibilitasse o desvelar deste significado a partir da inter-relação dos significados conferidos por aqueles obrigatoriamente envolvidos -o cliente e o enfermeiro, mediante o referencial teórico-metodológico proposto por Alfred Schutz. A análise comparativa entre os dois tipos constituídos possibilitou identificar que, enquanto o cliente apresenta como necessidade o pronto-atendimento para um problema de saúde vivenciado, o enfermeiro orienta a sua assistência para necessidades epidemiologicamente concebidas. Esta não reciprocidade de perspectivas conduziu a algumas considerações tendo em vista a adequação das ações do enfermeiro às necessidades assistenciais da população.

Trying to understand the meaning of need in nurse's assistance context inside a health unit, it was the purpose of this study. It was conducted in such a way as to enlighten the relationship among the meanings conferred by those included in the action - client and nurse, following Alfred Schutz's social approach as reference. The comparative analysis made possible the identification that while the client shows the need to a prompt attendance to a health problem of his own, the nurse aims his assistance according to epidemiological needs. The lack of reciprocity of perspectives led to some considerations in order to fit nurse's actions to the needs of the population.